鹿児島県の大隅半島佐多岬南南西約60kmの海上に位置する島。 種子島や口永良部島が隣接する。 島の90%が森林と言われるほど、自然豊かな島である。 ほぼ全域が山地状になっており、1,000mから1,900m級の山々の連なり部分は別名八重岳とも呼ばれるが、島の面積の約21%にあたる土地がユネスコの世界遺産に登録されている。
フェリーで。