熊本　阿蘇山、ラピュタの道を見て、世界遺産・万田坑へ！【八千代座、熊本城、大観峰、あそぼーい】

熊本県に到着。空港には熊本県警のマスコット「ゆっぴー」がいます。くまモンよりも前からいた熊キャラです。熊本の伝統的からくり玩具「おばけの金太」も展示されていました。ここでレンタカーを借りて、山鹿方面へ向かいます。

山鹿市（やまがし）にある八千代座（やちよざ）です。1910（明治43）年に、江戸時代の様式で作られた芝居小屋で、天井には往時をしのばせるレトロな広告が再現されています。一時は朽ちかけたものが市民の手で復興され、1990（平成2）年からは毎年、ここを残したいという坂東玉三郎さんの想いから、舞踊公演が開催されています。普段は、市民に映画館としても利用されているようでした。

営業：9:00～18:00、見学料：大人520円※八千代座公演中などで見学できないこともあり

山鹿の街をぶらぶら歩きます。頭に灯籠をかぶる奇祭「山鹿灯籠まつり」のことがよくわかる山鹿灯籠民芸館もおすすめ。立ち寄り湯ができる「さくら湯」は300円で入浴できます。味噌屋や酒蔵はなかなかの佇まいでした。

八千代座からすぐのお店。ここでは、熊本ラーメンのルーツともいわれる玉名ラーメンが食べられます。この店は玉名市の有名店『天琴』から暖簾分けした店。メニューはラーメン600円と、大盛りラーメン700円の二択です。豚骨スープにニンニクチップ（入れるかどうか聞かれる）、中くらいのやや硬い麺。熊本ラーメンほどは、こってりしておらず、さらっといけました。

定休：水曜　営業：11:30〜15:00、16:00〜19:30

お次は、荒尾市にある万田坑（まんだこう）です。日本の近代化に大きな役割を果たした三井三池炭鉱のひとつで、1997（平成9）年3月に閉山、2010（平成22）年4月から一般公開されています。

2015年7月、「明治日本の産業革命遺産」のひとつとして世界遺産に登録されました。

炭鉱のシンボルである竪坑牢（たてこうやぐら）、人員や機材を昇降させる巨大な巻上機、石炭を運ぶトロッコや貨車など、施設はかなり見ごたえあります。

廃墟のようなうらぶれたところがありながらも、随所にエネルギーが満ちていて、写真撮影も楽しい。ある意味パワースポットな場所です。資料館であるステーションもあります。

営業：9：30分～17:00、料金：大人410円、高校生300円、小・中学生200円

熊本城は、敷地も広く、城も見ごたえあります。上にいくほど傾斜がきつくなる石垣・武者返し。なぜか、謎の忍者が現れ、斬られている人が・・・。熊本城おもてなし武将隊もかっこいいです。

営業：8:30分～18:00※12月～2月は～17:00　入園料：大人500円、子ども（小・中学生）200円　

熊本城近くの花畑町あたりが繁華街です。馬刺しは、いろいろな部位をいただきます。呼子イカ活き造りも食べられました。緑のものは郷土料理「一文字(ひともじ)のぐるぐる」。わけぎを巻いて、酢味噌でいただく料理。この店は、個室があり、ゆったりと食事をしたいときにおすすめです。

この日は、熊本市内のビジネスホテルに一泊します。

翌日、まず向かうのがラピュタの道（天空の道）です。ミルクロードに車を止め、歩いて3分ほどでビュースポットに到着します。

運がよければ、雲海が発生し、幻想的な光景を見ることができます。晴れわたっているときは、阿蘇五岳が一望できます。

この道はミルクロード（県道339号線）と県道149号線の間にある農道です。

阿蘇外輪山の最高峰、標高936mの大観峰へ。駐車場から歩いて10分ほどでビューポイント。ここからの五岳の眺めは、仏の涅槃像にたとえられます。駐車場にある大観峰茶店にはお土産と、軽食がとれます。

お昼は阿蘇の老舗お食事処いまきんへ。地元の高級ブランド牛「あか牛」が、レアで豪快に丼にのった「あか牛丼 」1400円が大人気です。お昼どきは混雑必至です。

定休日：水曜　営業時間11:00～15:00（14:30ラストオーダー）出典：http://www.aso-aso.com/012gourmet/30meat/imakin/

阿蘇の周辺は、牧場があるなど、のどかな光景が広がり、ドライブには最高です。

阿蘇山ロープウェイに乗って、阿蘇山西駅から4分ほどで火口西駅に到着。荒涼とした大地と雄大なカルデラ、阿蘇中岳火口などを見ることができます。

熊本県を大満喫。阿蘇くまもと空港へ向かいます。

こちらはおまけ。
阿蘇へのアクセスは「あそぼーい！」という特急もあります。車内には、木のプールや、大きさの違う親子席など、おもしろいしかけがいっぱい。宮地駅や阿蘇駅でレンタカーが借りられます。ちなみに、あそぼーい！は、プラレールとしても登場しています。