これも日本遺産!?地下迷宮の秘密を探る 石の街・栃木宇都宮の旅！

大谷寺の向かいには、平和公園があります。
こちらは、元々大谷石を産出する採石場であった場所だそうです。

そこにいらっしゃったのは、なんと大きな観音さまです！
その名も「平和観音」さま。
大谷寺の南側に高くそびえる平和観音は、身丈26．93メートル（88尺8寸8分）の高さで、第二次世界大戦による戦没者の霊を弔い、世界平和を祈念するために、大谷観音の御前立として彫刻されたものだそうです。

そのお姿は、これまた圧巻！です。

戦後間もない昭和23年9月より、当時の大谷観光協会と地元の人々の熱心な後援のもとに、大谷石の採石場であった壁面を利用し、南側の岩肌に観音像を刻みました。

東京芸術大学教授・飛田朝次郎が彫刻を手がけ、その指導のもと、大谷町の石工・上野波造氏らが制作にあたりました。

6年の歳月を費やした結果、昭和29年12月に完成しました。
昭和31年には、日光輪王寺門跡菅原大僧正により開眼供養が行われ、それ以降大谷の顔としてそびえ立っています。

公園内には、その他にも採石場跡やスルス岩・天狗の投石・親子がえると呼ばれる奇岩などが多数あり、
見どころ満載になっております。

その中でも「天狗の投石」は文化財の一部にもなっています。
それは、天狗が投げて乗せたという伝説が残っており、まるで本当に怪力を使って天狗が置いたように、絶妙なバランスで崖の上に乗る不思議な大谷石なんです。

平和公園に行ったら、ぜひ、見てみましょう！

そんな巨大地下空間「大谷資料館」の隣には、こんなオシャレなお店が…
こちらはカフェ兼ショップで、地元ではちょっとした話題を集めている注目スポット。
その名も「OYA　MUSEUM　ROCKSIDE MARKET」です。

解放的な店内には、可愛い雑貨が並びます。
大谷石でできた小物などもあり、思わず手に取ってしまうようなものばかり。
ショップのオリジナル雑貨や、栃木の伝統工芸とものづくり作家とのコラボアイテムなど、おみやげにぴったりの雑貨がいっぱいです。

カフェの方は、メインの空間はもちろんむき出しの大谷石。
そこに木目を生かした家具などがあり、落ち着ける空間になってます。

カフェのイチオシメニューは、栃木県産そば粉のガレットと新鮮素材のジェラート。
栃木県産の物がふんだんに使われているので、とれたての旬の野菜やフルーツが楽しめます。
ガレットはお食事系とスイーツ系で全5種類。しかもボリューム満点！
これだけで女子は満足しちゃうかも♡

ドリンクも水出しのアイスコーヒーなど、こちらもこだわりのある1品が揃ってます。

宇都宮の街を歩くと、至る所に大谷石を使った建造物や建物、蔵などが立ち並びます。

こちらも、もとは小麦の貯蔵庫だったというこちらの建物。
現在は「うどんや」というお店になってます。

そこで食べられるのは、大阪出身のおかみが作る、本格的なお好み焼きやトンペイ焼き。
本場の味が楽しめる、もちろん、お味もおいしいと評判のお店です。

店内は蔵ならでは！の雰囲気が漂います。
ランチは、いつ訪れてもたくさんのお客さんで、ほぼ満席！
ランチタイムが始まってすぐに行くのがオススメだそうです。

看板にあるように、焼酎のラインナップも◎！
他ではなかなか置いていないような焼酎も楽しめるそうです。

市民の生活の一部となっていた大谷石。
ぜひ、側で感じながら食事やお酒も楽しんじゃいましょう♪

ここは、宇都宮駅から徒歩で15分くらいの場所。
倉庫として使われていた大谷石の蔵を、クリエイターたちの手で、レストラン＆カフェに改装したのがこちらのお店だそうです。

こちらでは、ボダムのコーヒーメーカーでつくったコーヒーをいただきました。
石につつまれた、ぜいたくな時間が流れます。

そして、こちらで特に人気なのはブッフェコースです。

メインはお肉やお魚など、その日に用意されているものから好きなものを選び、前菜とデザートがブッフェになっています。
野菜の種類が豊富で、健康的でおいしい前菜をいただけます。

ステキな雰囲気の中でいただくお料理は、また格別でしょう◎